Одной из природных достопримечательностей восточной части Турции является остров Ахтамар, расположенный посреди озера Ван, в нескольких километрах от городка Геваш. В X-XI веках остров был резиденцией армянских царей династии Арцрунидов, от того времени на острове сохранилась, в хорошем состоянии, церковь Сурб Хач или Святого креста (начало X века), которая на сегодняшний день является уникальным памятником армянского средневекового зодчества. Это чудное творение было построено зодчим Мануэлом, в период правления армянского царя Гагика Арцруни. Сюда приезжают туристы, чтобы полюбоваться богатейшей резьбой по камню, старинными фресками, напоминающими библейские сцены и посетить руины порта (X век). Стены церкви, украшены высокими рельефными фигурами, которые особенно ярко смотрятся в солнечных лучах. Представляет собой крестообразное строение с куполом, выполненное из красного туфа. Церковь имеет 3 входа и часовню (XIII век). Одинокая церковь Сурб Хач потрясающе смотрится среди островной зелени а на фоне величественных гор и голубой глади озера Ван.

Никто точно не знает откуда пошло название острова Акдамар, но среди местных жителей существует красивая легенда, которую и рассказывают туристам. По легенде: в очень далёкие времена, царь Арташеза поселил свою юную красавицу дочь Тамар в золотой дворец на острове, расположенном посреди большого озера Ван, чтобы до того как он ей подберёт достойную кандидатуру в женихи, она не смогла ни в кого влюбиться. Но, все чаянья отца были напрасны, так как юная Тамар уже была влюблена в красавца, но бедного по происхождению юношу. Оторванная от мира Тамар страдала по любимому и парень не знал, как увидеть девушку, ведь их разделяли воды большого озера Ван. Гуляя как то ночью, тоскуя в разлуке, он заметил огонёк посреди острова и понял, что Тамар подаёт ему знак. Не раздумывая храбрый юноша бросился в тёмные воды озера и поплыл. Вода была холодной, но его согревала надежда скорой встречи с любимой и поддерживал святящийся вдали огонёк. Все его труды были вознаграждены, когда он вышел из воды на берег запретного острова и увидел красавицу Тамар. Утром юноша пустился в обратный путь. Теперь они могли видеть друг друга каждый день, как только Тамар разводила костёр, юноша отправлялся вплавь к заветному острову. Но, счастье не бывает вечным и влюблённым то же не повезло, так как мокрого и продрогшего юношу, выходящего из воды, увидел кто то из слуг и доложил царю. Тот приказал слугам отправиться на остров. Когда юноша был на середине пути, на берег высадились слуги и увели несчастную девушку во дворец, прежде разбросав костёр. И сколько несчастная Тамар не просила, оставить костёр - слуги боялись гнева царя. Юноша оставшись без маяка, ещё долго плыл, борясь с волнами озера Ван. И когда он выбившись из сил, стал погружаться в бездну вод, его последними словами стали "Ах Тамар". Ветер разнёс его вздох по сторонам и с тех пор остров, посреди озера Ван, в память о несчастных судьбах влюблённых называется Ахтамар. Не завидна и судьба девушки. За ослушание отец навсегда заточил её в башне на острове, где она и прожила до конца своих дней в трауре по любимому. Очень красивая легенда, достойная этого острова. Чем, хуже шекспировских страстей о Ромео и юной Джульетте?